目前的多数密封胶是一种新型的高分子密封材料，呈液态状，因此流动性好，能在钢桶卷边接合面的窄缝中充满缝隙，形成均匀、连续、稳定的粘弹性薄膜，从面能在铁桶卷边接合面间起密封、防漏作用。
密封胶的出现是受涂料及胶粘剂的启发，经过多方面改进而发展起来的，但它又不同于涂料和胶粘剂，既不像涂料那样在铁桶表面起保护作用，又不像胶粘剂那样靠胶的粘合力将铁桶部件胶接在一起，而是作为一种密封填料，加在钢桶卷边两部件的接合面之间起密封作用。
密封胶又与密封腻子不同，必须给它一定的卷封紧固力，才能发挥其密封作用。因此有人称密封胶为“密封垫片”。但它与橡胶、石棉、金属、纸等材料制成的固体密封垫片不同，它具有流动性，因此不存在固体垫片起密封作用时必须要有压缩变形，因而也没有内应力、松弛、蠕变和弹性疲劳破坏等导致泄漏的因素。
密封胶在一定紧固力下的密封性能优良，耐压、耐热、耐油性能较好；对介质（油、水）有良好的稳定性；对钢材没有腐蚀；同时，制造工艺简单、价格便宜，贮用方便。因此，它是一种较为理想的钢桶密封材料。
